作品概要
1978年2月から8月にかけて放送された「江戸プロフェッショナル・必殺商売人」は、必殺シリーズ第12作目にあたる時代劇作品です。藤田まことが演じる中村主水を主人公に、殺し屋たちの複雑な人間模様を描き出しています。
全体のあらすじ
物語は前作「新・必殺仕置人」から数カ月後の江戸を舞台に始まります。南町奉行所の定町廻り同心・中村主水は、妻のりつの懐妊を機に裏の稼業から一時的に距離を置いていました。
転機となったのは、長崎から買い付けられた黒人奴隷「金太」をめぐる事件です。見世物興行師の政五郎が金太を見世物にしようとしたことから、角兵衛獅子の少女・美代が金太救出を主水に相談します。当初は関わりたくなかった主水でしたが、結果的に金太は政五郎の手によって殺されてしまいます。
この出来事をきっかけに、主水は裏稼業への復帰を決意。そこで出会ったのが、京都から流れてきた元夫婦の新次とおせいでした。彼らは過去に標的を間違えるという失態があり、その償いとして江戸で新しい人生を歩もうとしていました。
こうして「主水・正八」組と「新次・おせい」組という二つのチームが形成されます。互いに不信感を抱きながらも、彼らは協力して弱者の恨みを晴らしていくことになります。
作品の特徴と見どころ
二面性のある人物像
本作の大きな特徴は、登場人物たちの二面性の描写です。特に主水は、昼は真面目な役人、夜は冷徹な殺し屋という相反する顔を持ち、その葛藤が深く描かれています。
複雑な人間関係
新次とおせいの元夫婦という設定や、主水とりつの夫婦関係、そして正八を交えた殺し屋たちの微妙な信頼関係など、重層的な人間関係が物語に深みを与えています。
メインキャラクター分析
中村主水(藤田まこと)
南町奉行所の定町廻り同心という表の顔を持ちながら、裏で仕置人として活動する主人公。妻の妊娠を機に「殺し屋に子供を持つ資格があるのか」という深い葛藤を抱えます。表の仕事では金策に奔走する姿もあり、人間味のある描写が特徴です。
おせい(草笛光子)
根津の花街で踊りの師匠として生きる元仕事屋の女首領。「仕事屋」時代には元締めを務め、息子も同じ道を歩んでいましたが、息子の自害という悲劇を経験しています。新次との複雑な関係性や、過去の失態への贖罪など、重層的な背景を持つキャラクターとして描かれています。
新次(梅宮辰夫)
根津で髪結いと箱屋を営む男。おせいの元夫で、情に厚い性格ながら主水に対しては終始警戒心を抱いていました。「殺し屋に子供は持てない」という強い信念を持ち、それが物語のテーマとも深く関わっています。
正八(火野正平)
主水の協力者で、足踏み按摩を生業としています。不忍池の高灯台を住処とし、商売人たちの橋渡し役として重要な役割を果たしています。
最終回「毒牙に噛まれた商売人」
中村主水(藤田まこと)の妻・りつの出産を控えた緊迫した状況の中、物語は驚くべき展開を迎えます。
勘定奉行が比丘尼姿の女殺し屋に殺害される事件が発生。下手人の行方が掴めない奉行所は、江戸の殺し屋の元締・蛭子屋卯兵ヱに「3日以内に犯人を見つけよ」と命じます。
蛭子屋はおせい(草笛光子)を犯人と決めつけ、彼女は江戸中の殺し屋から命を狙われる立場に追い込まれてしまいます。この状況を不審に思った新次(梅宮辰夫)は独自に調査を開始。真犯人が蛭子屋の女・おりんであり、同心の根来も共謀していることを突き止めます。
窮地に追い込まれたおせいを前に、主水は三人に江戸からの脱出を提案します。しかし新次は単身、蛭子屋の元へ向かうことを決意。蛭子屋の船を襲撃し、おりんと卯兵ヱを倒すものの、多数の手下との水中戦で傷を負い、最後は根来の放った矢に首を射抜かれ絶命してしまいます。
衝撃の結末と深層：三重の喪失が意味するもの
最終回は、三重の喪失という重い結末で幕を閉じます。新次の死、主水の赤ん坊の死、そしておせいの旅立ち—これらは単なる悲劇としてではなく、殺し屋という生き方がもたらす必然的な帰結として描かれています。
新次は、おせいを守るため単身で蛭子屋の船に乗り込み、おりんと卯兵ヱを倒します。しかし多勢に無勢の水中戦で傷を負い、最後は根来の放った矢に首を射抜かれ絶命します。その最期には言葉もなく、水中で静かに命を落とすという、シュールでありながら殺し屋の宿命を象徴するような描写となっています。
一方、主水の家では待望の女児が誕生します。しかし、その喜びもつかの間、赤ん坊はすぐに息を引き取ってしまいます。これは「殺し屋に子供を持つ資格はない」という新次の言葉が、残酷な形で現実となった瞬間でした。殺し屋という稼業に対する因果応報が、最も無垢な存在を通じて示されたのです。
新次の消息を気にするおせいに、主水は痛切な言葉を投げかけます。
「あの野郎は一人で先にいっちまったぜ…師匠、おめえも無粋な女だな。あの色男はやっと一人になれたんだ。冥土まで行って付きまとうことはねえじゃねえか…一人にしといてやれよ…」
この言葉には、殺し屋として生きる者たちの孤独な運命が集約されています。
おせいは、かつて「仕事屋」の元締めとして名を馳せた女首領でした。息子も同じ道を歩みましたが、彼女の目の前で自害するという悲劇を経験しています。その時のおせいは取り乱し、自身も息子の短刀で命を絶とうとしましたが、配下の半兵衛に止められました。その後、新次と夫婦になり裏稼業を再開するも、京都で標的を間違えるという過ちを犯し、夫婦関係を解消して江戸に流れてきたという複雑な過去を持っています。
そんなおせいが旅立ちを決意した時、主水は最後の思いやりを見せ、赤ん坊は元気に生まれたという嘘をつくのです。これは、新次を失い、再び一人となったおせいへの、精一杯の優しさだったのでしょう。
そして物語は、赤ん坊の小さな葬列に加わる主水の姿で幕を閉じます。この最後の場面は、殺し屋たちの生き様と、避けられない運命を静かに物語っています。彼らは人を殺めることで生きる道を選び、その報いとして愛するものを失っていく—その残酷な循環が、この結末には込められているのです。
最終回のこの重い展開は、必殺シリーズの中でも特に印象的なものとして記憶されています。それは単なる衝撃的な結末としてではなく、殺し屋という生き方が必然的に招く運命として、深い示唆を含んでいるからです。彼らの生き方と、それがもたらす報いについて、視聴者に深い考察を促す結末となっているのです。
考察：宿命と因果応報のテーマ
本作の最終回が投げかける重いテーマは、「殺し屋の宿命」と「因果応報」です。特に印象的なのは、新次が語っていた「殺し屋に子供は持てない」という言葉が、主水の赤ん坊の死という形で現実となる展開です。
これは単なる悲劇ではなく、人を殺めることを生業とする者たちへの「報い」として描かれているとも解釈できます。新次の死、赤ん坊の死、そしておせいの江戸からの離別－この三重の喪失は、殺し屋という生き方が必然的に招く結末なのかもしれません。
また、興味深いのは秀英尼の存在です。最終回で彼女は「父親も殺し屋だった」と明かします。これは彼女が常に主水たちの正体を知りながら接していたことを示唆しており、物語に新たな深みを与えています。
演出分析：象徴的なシーン構成
最終回の演出で特筆すべきは、生と死が交錯する展開です。りつの出産シーンと赤ん坊の死、新次の壮絶な死闘シーン、そして最後の葬列－これらは人の命の儚さを印象付けます。
特に印象的なのは、新次の最期の描写です。水中での死闘は、血の表現こそ抑えられているものの、むしろそれゆえにシュールで印象的な死の描写となっています。また、最期の言葉もない孤独な死は、殺し屋という存在の本質を象徴しているようです。
作品の意義と評価
「江戸プロフェッショナル・必殺商売人」の最終回は、必殺シリーズの中でも特に重い内容として記憶されています。単なる勧善懲悪の時代劇を超えて、人間の業と宿命を深く描いた作品として評価できます。
特に、赤ん坊の死という重いテーマを扱った点は、当時としては画期的だったと言えるでしょう。これは視聴者に「殺し屋の宿命」について深く考えさせる契機となっています。
現代における再評価
40年以上経った今日でも、この作品の主題は色褪せていません。むしろ、現代社会における暴力や因果応報のテーマと重ね合わせて解釈することができます。
特に注目すべきは、主水の二面性や新次の潔い生き様など、現代のアンチヒーロー的キャラクターの原型とも言える要素が随所に見られる点です。これらは現代の作品にも大きな影響を与えていると考えられます。
まとめ
「江戸プロフェッショナル・必殺商売人」の最終回は、殺し屋たちの宿命と因果応報を重層的に描いた秀作です。新次の死、主水の赤ん坊の死、おせいの旅立ちという三重の喪失を通じて、人間の業と運命について深い洞察を提示しています。
時代劇エンターテインメントの枠を超えて、普遍的なテーマを提示した本作は、今日でも色褪せない魅力を放っています。必殺シリーズの中でも特に印象的な結末として、多くのファンの記憶に残り続けているのです。